哈利路亞！親愛的弟兄姊妹們平安！今天我們開始講帖撒羅尼迦前書第一章。我要分享的題目是「在患難中不住成長的教會」。有一些基督徒，遇到困難的時候，可以說是一撃即倒。但卻有一些基督徒遇到困難，他們不單不被撃倒，反而還能成為別人的榜樣並為主傳揚真道。這就是帖撒羅尼迦教會的情形。《帖撒羅尼迦前後書》被稱為保羅的宣道書信。因帖撒羅尼迦教會的建立是保羅在第二次旅行佈道的時候所建立的。《帖撒羅尼迦前後書》也是在旅行佈道之時所寫的。但是在教義上來說《帖撒羅尼迦前後書》是屬於末世性的，就是與主耶穌再來有關。因為在患難中的教會，最需要的就是基督再來的盼望。首先我要講這教會的情形。
一. 成了所有信主之人的榜樣(帖前1:7)
「甚至你們作了馬其頓和亞該亞所有信主之人的榜樣。 」帖撒羅尼迦的信徒影響到馬其頓和亞該亞。在當時保羅的時代，馬其頓是一個非常大的省，今天馬其頓成為一個獨立的國家。其中包括腓立比，庇哩亞，暗妃波里，帖撒羅尼迦都在其中。而亞該亞是馬其頓南邊的另一個省，其中有個最出名的，就是雅典，旁邊有哥林多等。當保羅在第二次旅行佈道到了特羅亞，我們讀使徒行傳會知道那是一件很重要的事情，是福音的一個轉淚點。就是他到了特羅亞，就是今天的土耳其，他看見了「馬其頓的異象」。保羅就來到歐洲馬其頓的腓立比，先建立了一個教會，後來他就來到了帖撒羅尼迦。保羅在這城裡傳道，根據使徒行傳十七章，他一連三個安息日在會堂裏証道。有些人聽了道就附從保羅和西拉。並有許多虔敬的希臘人和不少的尊貴婦女，他們都歸從了主。但是當我們讀使徒行傳時會發現，當地的猶太人就逼迫保羅，並且招聚一些市井匪類攻擊保羅，保羅就離開了那地方。但是這些信主的弟兄姊妹怎麼辦？教會成立了，他們卻要面對許多的患難與壓逼。患難有將他們打倒嗎？沒有！反而他們對主的信靠成為許多信徒的榜樣。所以第7節就告訴我們「甚至你們作了馬其頓和亞該亞，所有信主之人的榜樣。」當基督徒提起某些教會之時，究竟他們是如何說的呢？有時聽到某教會分裂了，或某教會偏離真道了，或作不合基督徒體統的事。這不只是令神憂傷，對基督徒來說更是使人信心軟弱並對教會失望。盼望我們教會不是這樣，而是成為主所愛，信徒成為許多人的榜樣。第二方面我要講的這在患難中不住成長的教會——帖撒羅尼迦。他們有哪方面成長的榜樣呢？
二. 成長的榜樣
1. 在信、望、愛上的明証(帖前1:3)
「在神我們的父面前，不住的記念你們因信心所做的工夫，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。 」這裡很清楚告訴我們三樣東西：信、望、愛。「信、望、愛」可以稱為基督教的標誌，是教會也就是信徒的三大美德。有信、有望、有愛。帖撒羅尼迦信徒這三方面如何成為美好的見証呢？保羅在禱告中為他們有如此見証而感恩。「信心所作的功夫」，這是指他們如何地信靠神。「你們因信心所作的功夫」，NIV聖經的翻譯是“your work produced by faith.＂這意思就是「你們因信心所產生的工作」。工夫可以翻成工作或者是行為。其實下文已經有提到這一方面，就是帖前1:9節的「你們是怎樣離棄偶像，歸向神。」真信心是有具體的行動，就是離開一切錯誤的，或偶像，或黑暗，或罪惡，全然地去轉向真神。也就是以行動証明他是在一切上都跟從真神的。這才叫作「信」。我們對神也當有如此的信心。請問你還有甚麼沒有離開的？如同拜偶像一般？今天誠然有不少基督徒向神是有所保留。他們說，他們是接受主，信主，但卻沒有徹底。把自己把持的抓在手中，不肯把主權交給神。這樣的信心又如何能產生美好的見証呢？
正如一位解經家說，如果帖撒羅尼迦的信徒當他們說信靠了真神，而他們卻仍然去敬拜那些不能說話，死的偶像，他們就不可能正如帖前1:4節所說的「是蒙揀選的。」你願意在新的一年中在信靠神的事上長進嗎？跟著保羅就講到「因愛心所受的勞苦。」愛心的見証是在於付出，故經文說是勞苦。愛如果沒有甘心犧牲自己，為別人而付出代價，那不是聖經中所說的愛。今天這世界的特徵就是只看重自己，對別人沒有甚麼責任感。連說過的話都可以毫無責任感。正如看見今天婚姻的觀念，很多人只顧自己的感受，根本不肯為對方著想與付出。結果今天看見許許多多破裂的婚姻。愛不是feel good。有人想結婚，他覺得說如果我結婚，I will feel good! That’s not marriage!進入真正的婚姻，不一定是feel good的。那你就說，離了吧！如果真的從這角度來看，如果我是考官，我會給這些人Fail，不及格，根本不適合結婚。除非他真的明白甚麼是真正的愛？愛的最大榜樣，當然就是基督耶穌。衪為愛我們而犧牲衪的生命，為我們釘死在十字架上。這裡順帶講一下，如果對方願意為你付出的，是真心的，那這個人應該差不多了。「因愛所受的勞苦」，勞苦“kopos”原意是勞累，也可以是精疲力竭之意。我們用中文來形容可以是任勞任怨，這是一個見証。今天用口的人多，付出的卻有多少人願意呢？
「因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。」上面說到信、愛。跟著講到盼望。基督徒的盼望並不是一般人所謂的希望。希望是沒有把握，而且沒有根據的。有些人會說：希望今年更好。「希望」，真的嗎？不知道！但是我們基督徒的盼望不一樣，我們的盼望只建主在一位救主的身上。沒有耶穌基督，我們甚麼盼望都沒有。我們不單相信耶穌第一次來為我的罪死，救贖了我這個罪人。而且也相信衪會再來，衪會使我全然聖潔，身體得贖，進入永恆的國度中。其實耶穌基督的再來正是帖撒羅尼迦書信的主題。無論是帖撒羅尼迦前書，或後書，他的主題都是基督耶穌的再來。在帖撒羅尼迦前書你會發現，每一章都是以耶穌基督再來為結束的部份：1:10; 2:19; 3:13; 4:17; 5:23都是在末了的時候講到耶穌基督要回來了，衪要降臨了。能忍耐是因為對主耶穌基督回來有盼望，有把握。如果你對主再來毫無知覺，也沒有興趣。我跟你講，你不可能在主裏有忍耐。忍耐不只是別人得罪你，只是不報復，或忍下來。「算了，算了！」其實沒信主的，也有人會作到。忍耐不是消極性的，忍耐是積極性的堅忍。是指我們基督徒在極度困苦中，因著我們對基督耶穌的信靠，相信衪必照應許降臨。衪的國度才是真實的國度。我們的盼望不是在地上，而在患難中仍然堅持真理的生活，照著為主活出得勝的見証，這是忍耐。沒有忍耐，如同船沒有錨，它會漂來漂去。而忍耐就如同船放下了錨，它就穩住了。你生活中需要忍耐，而忍耐是從盼望而來。第2成長的榜樣：
2. 接受真道，效法基督(帖前1:4-6)
「被神所愛的弟兄啊，我知道你們是蒙揀選的； 因為我們的福音傳到你們那裡，不獨在乎言語，也在乎權能和聖靈，並充足的信心，正如你們知道、我們在你們那裡，為你們的緣故是怎樣為人。 並且你們在大難之中，蒙了聖靈所賜的喜樂，領受真道就效法我們，也效法了主； 」帖撒羅尼迦的信徒，他們成長的第二個榜樣：「接受真道，效法基督。」保羅稱他們是神所愛的，並且是蒙神揀選的。因著甚麼？神在他們身上的工作是很顥明的。保羅在帖前1:5節說到，神如何使用他們就是保羅與同工們將福音傳給他們。他們講到「不獨在乎言語，也在乎權能，和聖靈，並充足的信心。」這是指保羅與同工們帶出福音功效的因素，所以他們生命改變。「不獨在乎言語」，表示不是說一些人的意見，是神的真道。「也在乎權能」，羅馬書第一章告訴我們，「福音本身是神的大能，要救一切相信的人」。只要你正確去傳講。還有講到「和聖靈」，如果沒有聖靈，一個人不可能聽得進去，也不可能接受主，也不能重生。只有聖靈在人心中工作，衪給你看見自己是罪人，這人才能願意順從。接著經文講到「並充足的信心」，不是講到帖撒羅尼迦的信心，是保羅他們的信心。傳神福音必須是要有信心。不是憑人的言語。福音進到他們那裡，帶來甚麼功效呢？他們是「領受真道，就效法我們，也效法了主。」今天有些基督徒很喜歡用各樣的方法，網路或甚麼工具去唸聖經的話。有些工具是不錯的，也會有點幫助。但是方法都不會持久的。過了一段時間，可能人又失去興趣，又去找不同的東西。最重要的是人對神話語的態度。是不是你真的很渴慕，而且肯持久地去領受神的話語。一個不斷渴慕神的話而很單純，我看到很多很好基督徒榜樣的人，無論年紀多大，他們每天讀神的話語。其實比起那些東找西找，尋求不同方法的人紮實很多。重要的是你是真心領受並在神話語上認真並長進。我在冬令會中向年輕人發出挑戰，在新的一年中，你肯不肯起碼將新約讀一遍？我同樣向你們發出挑戰！
還有「效法基督」，保羅說他們是「效法我們，也效法了主！」保羅與同工們是跟隨主的人，凡事效法主。這裡也給我們一個提醒，主工人是要有效法主的榜樣才叫主工人，阿們不阿們？我們要效法那些主工人的榜樣，因為他們是效法主的。我的孫女最令我滿足的地方，就是我教她唱一首歌，很簡單的一首歌，每次我一唱這歌，她就跟著我唱的…da da，她身體就在那裡搖動，這叫有樣學樣。其實我們是天父的兒女，我們也應當效法基督。「接受真道，效法基督」其實這兩樣東西也可以是連貫的一件事。你接受真道，你就會效法基督。哪那有人說我是效法基督而不接受真道的？那你效法的是誰呢。
3. 服事又真又活的神(帖前1:8-10)
「因為主的道從你們那裡已經傳揚出來。你們向神的信心不但在馬其頓和亞該亞，就是在各處也都傳開了；所以不用我們說什麼話。 因為他們自己已經報明我們是怎樣進到你們那裡，你們是怎樣離棄偶像，歸向神，要服事那又真又活的神， 等候他兒子從天降臨，就是他從死裡復活的，那位救我們脫離將來忿怒的耶穌。 」第三樣帖撒羅尼迦信徒成長的榜樣「服事又真又活的神」。聖經裡告訴我們，無論是馬其頓，或者是亞該亞的信徒，他們都見証帖撒羅尼迦信徒們的長進。他們看見過去他們是拜偶像的，現在他們服事真神。並且他們對主耶穌再來充滿了信心。甚麼是服事？其實這字在希臘文中是很普通的，很多人都明白。原文這個字是從doulos來的。Doulos就是slave，奴隸。在當時羅馬的時代，人人都明白這字是甚麼意思？就是當時有一些人是被主人買下來，然後他就永遠屬於主人。他沒有自主權，一切順從主人。這就是奴隸的意思。這裡講到帖撒羅尼迦的信徒就是如此地服事真神。表示他們一切都照著神的意思作，神要甚麼？我就作甚麼？現在真神就是他的主人。
其實可以說基督徒一生的道路就是服事真神的道路。主權在神的手中，服事不只是到教會中，而是你的整個人生。其實連我們住甚麼地方都是神來決定，不是我們作決定。如果神沒有帶領，我是不會來紐約的。我1982年來美國唸神學院，我跟師母原本都在加州事奉。我住了三年半，加州的天氣很好，很溫暖。如果照人的想法，我喜歡熱，不喜歡冷天氣，但是主權在神的手中。因為我是服事這位又真又活的神。一切都要照衪的意思,你的工作要照衪的意思，你的婚姻要照衪的意思。講到我們屬靈的生活，與教會的生活也是一樣。我敬拜衪就要照衪的意思，我擔任某個事奉的角色，是照衪的意思。我作帶領查經的，作教導的是照衪的意思。我唱詩班，我作領唱的也是照衪的意思。因為我是服事衪的，阿們！
最好用來解釋服事的例子，就是撒母耳記上第三章。當撒母耳年幼的時候被哈拿送到會幕，叫他一生事奉神。撒母耳因年紀太少還不知道耶和華神如何的呼喚他。結果一連三次耶和華神在他睡夢中呼喚他。撒母耳每次聽見聲音都以為祭司以利叫他，他都跑去以利那裡。以利說我沒有叫你呀！到第三次，以利就警覺了，要知道神並沒有對以利說話，看經文會知道，當時耶和華已經不跟以色列百姓講話了，約櫃不在他們中間。以利知道是耶和華神呼喚他，就對他說「你仍去睡吧。若再呼喚你，你就說，耶和華啊，請說，僕人敬聽。」撒母耳就照樣去行了。服事的意思就是我們很尊敬地站在神的面前，無論神指示甚麼，我們都當說「僕人敬聽！」我們是一生都如此服事又真又活的真神的。阿們！讓我們一起說「僕人敬聽！」讓我們一生走在服事神的道路當中。