從菲律賓來的人會告訴你，在那裡只有兩個季節，一個是雨季6-11月；另一個是乾季12-5月。我們在紐約的人很幸福，因為有春夏秋冬，四季分明。人生其實就和大自然一樣；舊約學者Walter Brueggemann把人生分為三個季節：Season of orientation(有方向的季節), Season of disorientation(迷失方向的季節), Season of new orientation(全新方向的季節)。人在生活正常時，如同船在海上風平浪靜，微風徐徐，陽光普照，這船正在我們的掌握中。但是忽然，一大片烏雲過來，遮蓋了太陽，這時候狂風興起，海浪翻騰，擊打著船身，我們的平靜被粉碎了。任何時刻，我們都有可能沉沒。我們緊緊抓住船上所有能抓住的東西，任憑海浪擊打著船身，我們沒有任何保証，We’re out of control(失去了控制)。我們在一個完全不同的季節，就是Season of disorientation(迷失的季節)。We are lost，不再正常、不再安全，但好消息是，這季節不會永遠。有時經過大病，又漸漸地復原；有時經過失業，又再找到工作；有的父母經過兒女青少年叛逆期之後，再次享受美好親子關係。有時候幾天、幾個月，甚至幾年，之後，我們會再次出發，這是暴風之後(after storm)，我們進入Season of new orientation(全新方向的季節)，再一次我們經歷風平浪靜。請問，哪一個季節最需要安慰？迷失的季節。
我今天的題目「安慰的季節」，分三點：父神安慰我們，我們安慰別人，一生經歷安慰。首先，在狂風巨浪時，我們會經歷到父神安慰我們。有時，人的安慰沒辦法帶來安慰。人會跟你說：一切都會過去的，但事實不是；只有從上帝來的安慰才能安慰到你的內心深處。當你受了安慰之後，你就能去安慰別人。原來你也有這樣的痛苦，我也曾經夜晚不能入睡…。別人一聽到這話就會得到安慰，原來你也有過這樣經歷，他的痛苦就減了一半。不但如此，我們可以一生經歷安慰。
背景：看投影，哥林多教會在哪裡？主後52-53年，保羅在第二次旅行佈道時，在小亞細亞的特羅亞(Troas)見到異象，有一個馬其頓人求他過來幫助他們。保羅就從特羅亞過去，到了腓立比，建立了歐洲的第一個教會。希臘的北邊是馬其頓，南邊是亞該亞。之後，保羅繼續往南走，到了帖撒羅尼迦、再到南邊的雅典、哥林多，哥林多這城就在亞該亞。哥林多在第一世紀時約有50萬奴隸，12個外邦神廟(pagan temples)，廟中有成千上萬的男妓女妓，當時哥林多是一個非常淫亂的城市。保羅去到那裡，在會堂中傳福音，約一年半，帶了很多人信主，包括當時管會堂的，都信主受洗了。當時保羅和一對夫婦亞基拉，亞居拉在一起，他們一起織帳棚做工。之後，保羅第三次旅行佈道時，去了以弗所，在那裡住了三年，有哥林多教會的人過來，說教會中有分爭、結黨、淫亂…的事。保羅就寫了哥林多前書，處理了好多問題。之後，又有一些假使徒來了哥林多，說保羅不是真使徒。所以保羅在以弗所時又寫了哥林多後書，說明他使徒的身分，這就是哥林多後書的背景。
林後1:1-2「奉神旨意作基督耶穌使徒的保羅和兄弟提摩太，寫信給在哥林多神的教會，並亞該亞遍處的眾聖徒。」亞該亞在希臘南部，哥林多是其中的一個城。保羅說自己是基督耶穌的使徒，「使徒」希臘文apostolos，就是被差派出去。我深深地相信，當一個傳道人蒙神呼召時，他心裡很清楚是被神差出去的。我也可以很清楚的說：我是基督耶穌的僕人，是祂所差遣的。所以，你對任何的服事都不會計較，因為上帝差遣你，你就把你的生命給出去，是很自然的，因為你的奉獻是對著上帝的。
今天人寫信和第一世紀是不同的，今天我們都寫Dear someone，先寫收信人，最後才寫你的名字。第一世紀的書信是先寫寫信人，所以保羅先寫，然後再寫收信人。這次序在第一世紀的書信中是很清楚的。下面說「願恩惠、平安從神我們的父和主耶穌基督歸與你們！」這是保羅很習慣的一個問安，「恩惠」，是上帝愛的彰顯，先得到了恩惠，這人就享受平安。
I. 父神安慰我們 (1:3-5)
林後1:3-5節「願頌讚歸與我們的主耶穌基督的父神，就是發慈悲的父，賜各樣安慰的神。我們在一切患難中，他就安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰去安慰那遭各樣患難的人。我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。」
第三節有三個稱呼父神的詞句。第一，祂是「我們的主耶穌基督的父神」，第二，祂是「發慈悲的父」，第三，祂是「賜各樣安慰的神」。我最喜歡這一句「賜各樣安慰的神」。「各樣」希臘文是pas，意思是every, all, all kinds of。每一個安慰、所有的安慰、各種各樣的安慰…祂都能賜下。我這樣想：如果你今天腰痛，你就貼Salonpas；如果是一般外傷，你就用Neosporin(抗生素藥膏)；你今天不管是有什麼傷，上帝都有治那種傷的藥。各樣患難，各樣安慰，沒有一樣的患難會大過上帝的安慰。你受過上帝的安慰嗎？第4節「我們在一切患難中，他就安慰我們」。這裡的「一切」和3節的「各樣」希臘文是同一個字pas。意思是，我們在各樣患難中，祂是賜各樣安慰的神。你的患難有多少，你的安慰就有多少。如果你懂這句的意思，那你就太幸福了。你今天不管在哪種患難中，上帝的安慰都夠、衪都在。
「安慰」這字，3-7節中出現了10次，「安慰」希臘文parakaleo， para是平行、在你旁邊；kaleo是呼召你來。「安慰」的意思就是呼召你來、在你旁邊、給你安慰、給你鼓勵、給你力量。中國人常會說：加油，連英文堂的年輕人都會說：add oil。我們在一切患難中，父神就安慰我們。在三位一體真神中，有也有一位叫parakaletos，就是聖靈保惠師，也翻作安慰師(comforter)。聖靈就是一直在你身邊安慰你、鼓勵你、給你力量的那位。
第5節「我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。」有時，我們不太明白為什麼會受苦？在基督教的信仰中有一個Paradox，看似矛盾的情況，那 就是在你生命中最能學到功課的時刻，並不是在一帆風順中，而是在狂風暴雨中。正如C.S. Lewis所說，當我們在平順時，常常聽不到神的聲音。可是當我們在極大痛苦時，神就用megaphone極大的擴音器對我們說話。當你自己掌控船隻時，就洋洋得意時，好像聽不到神的聲音；但「我們既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。」
第4, 5節的「苦楚，患難」包括困難、痛苦、極大的壓力。請問，在你的生活中有沒有經歷過極大的壓力？每個人都有！請問建堂有沒有壓力？有！但你們的壓力，都沒有十一位建堂委員的壓力大。他們做的決定好，大家不會覺得特別感恩。但是他們做的計畫沒有立時發生，可能就會有指責。比如：我們現在應該拿到開工紙了，但是一直沒有下來。那你想，他們壓力大不大？這就是「多受基督的苦楚」。在這樣的壓力中，上帝會安慰我們！兩個禮拜前，我在希望中心中文堂講道，英文堂剛結束，英文堂財政說：師母，今天要數奉獻很久，代表現金很多。我說：Praise the Lord! 下午，我在溫州堂講完道，在辦公室處理一些事，那時溫州堂的財政也進來數奉獻，問我：師母，奉獻箱中有兩包現金，寫著EM， EM是哪位弟兄姊妹？我說：EM是英文堂（English Ministry）的縮寫，應該是英文堂的奉獻。我也向英文堂的財政確認，她說，今天收到一筆很大的奉獻，但不確定這筆是一般奉獻？還是建堂奉獻？到了週二，英文堂有同工會議，我問同工知不知道誰放了一包現金奉獻？大家都不知道，有位年輕同工提到：我們可以把攝像調出來看。之後我們確認了，是一位弟兄放了一包奉獻。這位弟兄讓我很感動，他是小學四年級時從中國來，那時他一句英文都不會，我們帶著他，到他青少年成長、讀大學，現在他是一位藥劑師。他說：我其實奉獻是不想讓人知道的(very low key)。我說：教會要知道你的奉獻是做什麼用途？他說：哪裡需要，就放哪裡？我建議：一半經常費，一半建堂；他同意。他說：我其實每年都是報稅季節時，才知道自己去年的收入是多少。每年報稅時，我只是單單地讓該撒的物歸給該撒，讓神的物歸給神（Just simply giving to Caesar what is Caesar’s and to God what is God’s）。請問，這會不會帶給你很大的安慰？從小帶領他們，看到他們就在神的家最需要的時刻，在你極大的壓力下，上帝就賜下安慰。
另有位姊妹，前天問我在不在家？她會過來一下，她交給我一筆奉獻。她說：這三塊磚，一塊是我的，一塊是我先生的，另一塊是我孩子的；這其實是我們為孩子準備的教育基金，現在建堂有需要，人的靈魂更重要。所以，我們先獻上，願主悅納！弟兄姊妹，當你經歷這樣的見證時，你的壓力立刻少了一半，因為上帝的眼睛都看見了。我們忠心做我們的那部份，上帝會做祂的那部份，祂會感動人來參與，讓我們經歷父神的安慰。第一點，父神安慰我們。第二點，我們安慰別人。
II. 我們安慰別人(1:6-7)
第4節說「我們在一切患難中，祂就安慰我們，叫我們能用神所賜的安慰去安慰那遭各樣患難的人。」原來，上帝預備的各樣安慰，是讓我們能pass it on (傳遞下去)，去安慰那些遭遇各樣患難的人。
6-7節說「我們受患難呢？是為叫你們得安慰，得拯救；我們得安慰呢？也是為叫你們得安慰；這安慰能叫你們忍受我們所受的那樣苦楚。 我們為你們所存的盼望是確定的，因為知道你們既是同受苦楚，也必同得安慰。 」
原來保羅和他的同工受患難，是為了讓這些哥林多人得安慰、得拯救。保羅在哥林多傳福音時受了很多的苦，是為讓哥林多人聽福音、信主之後繼續成聖，就是「得拯救」。下面說：「我們得安慰呢？也是為叫你們得安慰；這安慰能叫你們忍受我們所受的那樣苦楚。 」這裡有一個很清楚的次序，就是我們先接受神的安慰，就能去事奉。你去幫助別人，就是事奉。有天晚上，我回想一下當天一直在忙，到底做了甚麼？才發現那天在做的都是別人的事。這正不正常？我想到耶穌在提比哩亞海邊時問彼得三次：你愛我嗎？彼得都說：主，你知道我愛你。耶穌說甚麼？你餵養我的羊，你牧羊我的羊。當你真愛耶穌時，你天天在處理的，可能都是別人的事，因為你在餵養和牧養主的羊。我們花很多時間預備信息，也是為了牧養和餵養，讓弟兄姊妹能夠在神的話語上清楚知道神的心意，行在上帝祝福的道路。首先，我們自己先破碎，接受神的安慰；然後你就可以起來去服事。God will never waste your suffering! 上帝從不浪費我們生命中的痛苦，將來，這些痛苦會成為很多人的祝福！
這裡讓我們看到一幅更大的圖畫：我們受苦不只是看到自己，更是為了讓我們能夠去幫到更多在患難中的人。This picture is much bigger than you, yourself! 受苦時，人會很容易掉到自憐裡(self-pity)，覺得你的問題是全世界最糟糕的，My problem is the worst in the whole wide world.。其實，很多人的困難比你的更大。但是當你自憐時，你只會看到你自己、自己、自己。當我們從上帝那裡得安慰時，我們要有一個使命，這使命就是用上帝給我們的安慰去服事別人。
一位姊妹幾年前得了第三期的乳癌，她很年輕，兩個孩子一個讀小學，一個是青少年。一開始她很驚訝，但慢慢就接受了，也開始治療。期間我也打電話給她，去看她；在疫情中，神學院也有一些愛心基金幫助她。有天她跟我說：她現在常常在關懷一個慕道友，這位慕道友也是得了乳癌。她說：我有主，她沒有主；我有倚靠，但她沒有；所以她常常打電話去為她禱告。一天她問我：師母你有空嗎？我們可不可以一起在電話中向她傳福音？那時，她自己都還在治療中，但她不再想自己，她把重點放在另一位比她情況更糟糕的人身上。於是，我們三個人在電話中，這慕道友也願意跟著我一句一句禱告、接受耶穌作她生命的主。當你開始去安慰別人時，你就開始經歷「同受苦楚，同得安慰」。她說：我很開心！每次都是在她安慰了別人之後。為什麼？因為上帝使用她，讓她成為一個上帝手中使用的器皿，能夠藉著她帶領別人歸向神。基督徒就像是一座燈塔(a lighthouse)，你無法停止風浪，但是你可以照亮方向，指引在風浪中的船抵達平安的港口，那就是耶穌基督。第一，父神可以安慰我們。第二，我們可以去安慰別人。上帝要藉著我們去祝福更多在苦難中的人。
III. 一生經歷安慰 (1:8-11)
8-11節「弟兄們，我們不要你們不曉得，我們從前在亞西亞遭遇苦難，被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了； 自己心裡也斷定是必死的，叫我們不靠自己，只靠叫死人復活的神。他曾救我們脫離那極大的死亡，現在仍要救我們，並且我們指望他將來還要救我們。你們以祈禱幫助我們，好叫許多人為我們謝恩，就是為我們因許多人所得的恩。」
我們很難想像，像保羅這樣偉大的使徒，他也會經歷軟弱，甚至要放棄！他說「我們從前在亞西亞遭遇苦難」。亞西亞在今天的土耳其，保羅提到的「苦難」應該是在以弗所傳道的那三年，最痛苦的一次是有一個銀匠底米丟，他是做偶像的。當保羅來傳福音時，他的生意就受到了損失。他就聚集了很多人，要把保羅和他的同伴打死。第8節，保羅說「被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了。」保羅似乎在說：必死無疑，準備放棄。而且，那時還有很多傳言攻擊他，對他有誤會。我們今天在服事時，如果有誤會，或者有人用傳言攻擊你，你不要難過，耶穌有沒有受過？保羅有沒有受過？有時候我們需要學習不開口。你越去爭辯，反而更複雜。耶穌不開口，衪像羊被牽到剪毛人的手下，默默默無聲。有時不開口更好，讓上帝自己去証明，最後真理必會得勝。保羅似乎是已經要放棄，他說：「自己心裡也斷定是必死的，」這時，保羅經歷到「叫我們不靠自己，只靠叫死人復活的神。」你什麼時候會不靠自己？絕望時！他也見證了第10節「他曾救我們脫離那極大的死亡，現在仍要救我們，並且我們指望他將來還要救我們。」這就是你的一生：過去、現在、將來。上帝過去救過你嗎？上帝現在會救你嗎？將來上帝會救你嗎？會！你的一生都要經歷上帝的安慰和拯救。
我們如何一生來經歷呢？禱告！11節說「你們以祈禱幫助我們，好叫許多人為我們謝恩，就是為我們因許多人所得的恩。」禱告是上帝指定的方法，禱告帶來上帝介入我們的生命。你不再靠自己，你就會向衪呼求；當你向衪呼求了，衪會不會不理你？不會。上帝會介入，帶來幫助、安慰、拯救。祈禱是上帝在衪的百姓中要成就衪旨意的一個方法。
有一本書叫“It is ok to be not ok.”，就是：你在一個不好的環境中是OK的，為什麼 To be not ok 是ok的呢？因為當你not ok的時候，我們有一位安慰和拯救我們的神。上上禮拜五晚上，我們英文堂主日學一位姊妹在半夜忽然發生seizure (癲癇)，好在她先生還沒有睡及時發現，她沒有呼吸，嘴唇發紫，她才三十多歲，女兒還小。當時她的父親立刻給她做CPR，救護車送去醫院。當下她的先生跟我們說：他以為他成為單親爸爸了。在醫院時，她的先生就不斷地在群組裡發求救信息：禱告。後來醫生查出她的腦裡面有一個畸形血管（malformation vessel），與生俱來的，不知道甚麼時候會出狀況。每一個危急的情況，我們都收到禱告通知：進醫院、查原因、MRI、腦手術…。醫生在週三早晨做手術，但後來發現太靠近語言神經，不能做。但是這弟兄非常感謝神，第一，它不是Cancer (惡性腫瘤)。第二，這種血管球不容易長大，只需要吃一種藥，復發性很低。第三，發生這事時，她的家人都在。第四，發生的時候不是在前一週，因為前一週他們在國外渡假；也不是第二天星期六，他們本來要帶女兒去賓州慶祝生日。如果發生在其他時候，將是多可怕。我們感謝神，藉著弟兄姊妹們的禱告，他們昨天從醫院回家，榮耀歸給神！我們都很得安慰，她經歷了弟兄姊妹們同心的禱告，她經歷了從上帝來的安慰和拯救。正如第10節所說的「他曾救我們脫離那極大的死亡，現在仍要救我們，並且我們指望他將來還要救我們。」弟兄姊妹，我們多麼的有福，我們不但在患難中，可以領受父神的安慰，我們領受了父神的安慰之後，還可以用這安慰去安慰別人，並且我們的一生，過去、現在、將來，都能經歷上帝的安慰。有時，在患難中，我們感覺像是在一個隧道中，黑暗中伸手不見五指。但是，你一定要記得，隧道的終點就是光明。
禱告：天父，我們感謝你，謝謝你是那位賜各樣安慰的神。在一切的患難中，你就安慰我們，叫我們能夠用神所賜的安慰去安慰那些遭遇各樣患難的人。上帝，你的旨意是何等地高過我們的心意，你的道路是何等地高過我們的道路。你能夠把各樣我們看起來不好的事情變為美好，最後，我們深深知道我們所倚靠的是誰？主，我們不要只是在患難中才倚靠你，讓我們在每一個季節都不靠自己，我們都倚靠你。讓我們在座的每一位弟兄姊妹。當我們在重大的壓力，或者在患難，或者在痛苦裡，主，我們抬頭向你仰望，因為知道我們的幫助是從造天地的耶和華而來。主，求你恩待我們，讓我們都能成為在哥林多後書第一章裡的保羅，他所受的苦，我們沒有一個人能比得過，但是他卻能把許多的安慰帶給眾教會。主，我們實在為著保羅的生命獻上感恩，讓我們今天在兩千多年後，在教會中仍要看到你要興起很多的保羅。讓我們把生命獻上，讓我們看到許許多多的人能夠因我們蒙受從上帝來的安慰和拯救。謝謝主，禱告奉耶穌基督的聖名，阿們。